Но не успел он собраться с мыслями, как дверь, ведущая вовнутренние покои, распахнулась. Вскочив на ноги и кое-как оправляя одеждудрожащими руками, Мак увидел, что в комнату входит молодая стройная женщина.Она шла очень быстро, и край ее длинного платья из сверкающей тканинеопределенного цвета волочился за нею по полу наподобие шлейфа. Удивление Макаперешло всякие границы: он никак не мог понять, откуда появилась эта женщина ичто она здесь делает. У незнакомки были темные волосы и большие темные глаза;одета она была несколько необычно. Приглядевшись внимательно, в ней можно былоугадать неземное создание – одну из дочерей Эфира, которые являются смертнымпоэтам и художникам в минуты божественного озарения.

– Кто вы? – спросил Мак дрогнувшим голосом.

– Я Илит, штатная сотрудница Сил Добра, официальноназначенная наблюдателем за событиями, связанными с новой Тысячелетней ВойнойСил Света и Тьмы. А вы, доктор Фауст, совершили столь тяжкий проступок, что,боюсь, отныне дорога к Добру будет для вас навсегда закрыта.

Илит проходила школьную практику в одном из так называемыхпараллельных миров, о которых (если, конечно, читатель помнит) Князь ТьмыМефистофель недавно рассказывал Маку, причем Мак не понял почти ничего изпространных объяснений Мефистофеля. Этот мир сформировался в результатеответвления от основной линии земной истории и теперь существовал почтисамостоятельно. В задачу Илит входило совершать Добрые Дела там, где этовозможно, таким образом изучая Добро на конкретных жизненных примерах и повышаясвое мастерство в совершении Честных и Благородных Поступков – основном ремеслевсех ангелов. Упросив Гермеса Трисмегиста дать ей шанс проверить на деле своитеоретические знания, полученные в Гуманитарном Учебном Ангельском Центре, онаполучила направление в этот мир в качестве ангела-практиканта. Ей нравилосьпостигать тонкости Науки Добра, которой в совершенстве владеют все Духи,обитающие в Вышних Сферах; нравилось самой творить Добро; нравились те, с кемей приходилось работать. Попробовав себя в роли ангела (хотя бы даже ещетолько-только начинающего и неопытного), она поняла, что эта роль ей как нельзяболее подходит. Ее огорчало только одно: ей казалось, что за время своейпрактики она сделала ничтожно мало и что она может (а следовательно, должна)сделать намного больше. К тому же, хоть этот мир мало в чем отличался от Земли,все же это была не настоящая история, а лишь одна из ее альтернативных «ветвей»(очевидно, возникших в результате совместных экспериментов Сил Света и Тьмы).Поэтому юная практикантка очень обрадовалась, когда сам архангел Михаилпозвонил по прямой линии связи, соединяющей ее мир с Небесными Сферами, ипопросил срочно позвать ее к телефону.

– Алло, Илит, – сказал ей Михаил, – мнеинтересно знать, как там у тебя идут дела?

– Прекрасно, – ответила она, – только я оченьскучаю по настоящему делу. Мне бы хотелось скорее приступить к серьезнойработе…

– Вот молодец! – похвалил ее Михаил. – Сразувидно, что из тебя получится примерный ангел. Слушай, у нас есть одно поручение– как раз для Духа с твоими способностями. Надеюсь, ты следишь за важнейшимисобытиями, происходящими в нашем мире? Я имею в виду новую Тысячелетнюю Войнумеж Светом и Тьмой. Слышала ли ты что-нибудь о ней?

– Конечно, – сказала Илит, – у нас все толькооб этом и говорят.

– Обе стороны, участвующие в Войне, могут послать своихнаблюдателей на место проведения решающего эксперимента – по одному наблюдателюот Светлых и Темных Сил. Таким образом, ни одна из сторон не сможет получитьникаких преимуществ в борьбе – например, заставляя смертного участника ВеликогоСпора совершать поступки, которые в конечном счете сыграли бы на руку Свету илиТьме. Я хотел предложить тебе вернуться на Землю и проследить за действиямиМефистофеля и Мака.

– Я поняла, – ответила Илит. – Считайте, чтоя уже там.

– Эй, подожди! – окликнул ее Михаил. – Возьмивот этот амулет.

– Но, Михаил…– удивилась она.

– Это отнюдь не подарок, – возразилархангел. – Этот амулет делает невидимым всякого, кто им обладает. Я хочу,чтобы ты незаметно наблюдала за всем, что происходит, оставаясь невидимой.

– Хорошо. До встречи! – Илит тут же исчезла,словно ее и не было.

Она догнала Мака в самом конце его константинопольскихприключений и, будучи невидимой, последовала за ним в Пекин. Пользуясьсвободой, которую дал ей волшебный амулет, она вошла в покои принцессы изастала Мака и Ирену в самый неподходящий момент. Поза этой парочки, лежащей намягких диванных подушках, была столь откровенна, что молодая практиканткатотчас же сделала соответствующие выводы.

Принцесса Ирена была ошеломлена внезапным появлением в своихпокоях незнакомой женщины; к тому же вид у незнакомки был несколько необычный:пушистые стриженые волосы падали на плечи, а стройный стан облекали ангельскиеодежды – целомудренные, но в то же время так соблазнительно подчеркивающиеженственную прелесть ее фигуры!

– О, Боже! – воскликнула принцесса. – Чтослучилось?

– С тобой – ничего, я надеюсь, – ответила ейИлит. – Но мне нужно серьезно поговорить с этим молодым человеком, –легким кивком головы она указала на Мака, который медленно пятился назад, нерешаясь сделать то, что ему сейчас больше всего хотелось сделать – броситьсябежать со всех ног, чтобы очутиться как можно дальше от этой сумасшедшей изпотустороннего мира.

– Пожалуй, – строго произнесла Илит, – мнеследует увести его отсюда, ибо то, что я собираюсь ему высказать, отнюдь непредназначено для ушей невинной девушки.

Повернувшись лицом к Маку, она добавила тоном, недопускающим никаких возражений:

– Идите за мной, молодой человек.

Она провела Мака в просторный холл, где его недавновстретила принцесса Ирена; пройдя дальше по коридору, они вошли в соседниепокои, пустовавшие в данный момент. Просторная комната, в которой ониоказались, была почти точной копией той, в которой принимала Мака принцессаИрена – вероятно, это помещение было заблаговременно приготовлено для другойпринцессы из маленькой страны, владеющей только одним языком.

Илит присела на краешек стула. Она сидела очень прямо,сдвинув колени – ни дать ни взять классная дама перед своими юнымивоспитанницами. Смущенный Мак стоял перед нею, словно провинившийся школьник.

– Вы меня разочаровали, доктор Фауст, – началаИлит суровым тоном.

– Я? – переспросил Мак. – Что же я сделал?

– Не прикидывайтесь невинной овечкой, уж меня-то вам непровести. Я была в соседней комнате и все слышала.